私のパソコンには、マイクロソフトのJava VMが入っています。一方、サン・マイクロシステムズも、自社サイトでJava VMを提供しています。これらの違いは何でしょうか。

　Java VMはいわば“翻訳機”。Webブラウザー上で動作するJavaプログラム（アプレット）を、Java VMがプログラムとパソコンの間に入り、パソコン固有の機械語に変換します。アプレットは、機種に依存しない共通の関数やデータで構成されるため、それぞれのOS向けのJava VMを用意すれば、どのパソコンでも動作できます。

　ご質問にあるように、パソコン用のJava VMは2種類あります。本家は、サン・マイクロシステムズが開発したJava VM。もう一つはマイクロソフトのMicrosoft VMで、同社がサンからライセンスを受けて、1997年に開発したものです。Microsoft VMは、当時の標準ブラウザーであるInternet Explorer（IE）4.0に搭載され、Javaはまたたく間に普及しました。

　ところが、Microsoft VMが普及するにつれて、取りざたされるようになったのが、本家のJava VMとの互換性です。Javaは、マルチプラットフォームという利点を持つ半面、実行速度が遅いという欠点があります。Microsoft VMでは、Java VMを独自に拡張して処理速度を向上させました。このため、Microsoft VMに対応したアプレットを使ったサイトは、Java VMだと正常に動作しない可能性があるのです。

●Microsoft VMしか動かないことも

▲ Microsoft VMは、独自に規格を拡張している。拡張部分に依存するプログラムがあると、サン・マイクロシステムズのJava VMでは不具合が起こる可能性がある

　97年、開発元であるサンは、Javaの互換性が損なわれたとして、マイクロソフトを訴えました。結局、その訴訟は2004年に和解。マイクロソフトは、Microsoft VMの開発・提供を打ち切ったのです。現在、通常の方法でMicrosoft VMを入手することはできません。

　Microsoft VMのサポートは2007年12月に終了し、これ以降はセキュリティホールがあっても修復されません。さらにJava VMが一本化されたことから、今後はMicrosoft VMに特化したアプレットは減少すると思われます。

　98年に登場したJava後継のJava2（入手先は、http://www.java.com/ja/download/download_the_latest.jsp）では、Java VMの実行速度が向上しています。インストール後も削除可能なので、試してはいかがでしょうか。IEでは、両者を共存させることもできます。この場合、アプレットは、Java VMが優先的に処理しますが、設定でMicrosoft VMに切り替えられます。

　IE 5以降の場合、インストール後に、「ツール」メニューの「インターネット オプション」を開き「詳細設定」タブを選びます。「Java（Sun）」の項目にある「＜Applet＞にJava〜」のチェックをはずし、下の「Microsoft VM」の項目にある「Java JIT〜」にチェックを入れて［OK］ボタンを押します。IEをいったん閉じて再度起動すれば、Microsoft VMが有効になります。

●Java VMの共存は可能

▲ IEの「ツール」メニューから「インターネット オプション」を開き「詳細設定」タブを選ぶと、組み込まれているJava VMの種類が分かる